외국인 환자 201만 명, 시장이 커진 게 아니라 서울이 커졌습니다

Executive Summary

지난 4월, 보건복지부가 2025년 외국인 환자 201만 명이라는 숫자를 내놨습니다. 2009년 집계를 시작한 뒤 처음으로 200만 명을 넘긴 해였죠.

분명 큰 숫자입니다. 다만 이 숫자를 지역별·진료과별·기관 종별로 풀어 보면, 세 축이 거의 같은 한 점을 가리킵니다.

• 2025년 외국인 환자는 201만 1,822명입니다. 그중 175만 5,002명(87.2%)이 서울에서 진료를 받았습니다.
• 전국에서 한 해 동안 늘어난 84만 1,355명 가운데 서울 몫이 75만 5,360명. 늘어난 환자 열 명 중 아홉 명이 서울로 갔습니다.
• 경기도는 2019년 5만 3,413명에서 2025년 5만 4,085명이 됐습니다. 6년 동안 672명 늘었죠.
• 대구·대전·광주·충북·울산·전남 여섯 곳은 2025년 환자 수가 2019년보다 적습니다. 같은 기간 전국은 4.04배가 됐고요.

이 글에서 쓰는 「외국인 환자」의 기준 — 관광 통계나 체류 통계가 아니라 「의료 해외진출 및 외국인환자 유치 지원에 관한 법률」 제2조제2호의 정의를 따릅니다. 국민건강보험 가입자·피부양자가 아닌 외국인 환자를 말합니다. 같은 법 시행규칙 제2조는 외국인등록을 한 사람(기타(G-1) 체류자격자는 제외)과 국내거소신고를 한 외국국적동포를 여기서 뺍니다. 즉 한국에 등록하고 사는 외국인은 정의상 이 통계에 들어가지 않습니다. 수치는 모두 실환자 기준이고, 진료과목별 집계만 모수가 다릅니다(본문에서 따로 설명합니다).

왜 지금 외국인 환자 유치를 다시 봐야 하는가

회복이라는 말로는 부족한 속도였습니다. 2020년 11만 7,069명까지 떨어졌던 숫자가 2023년 60만 명대, 2024년 117만 명대를 지나 지난해 201만 명이 됐거든요.

3년 연속으로 매년 두 배씩. 이쯤 되면 「의료관광 시장이 열렸다」는 문장이 자연스럽게 따라붙습니다. 실제로 올해 들어 지자체와 병원, 여행·뷰티 업계에서 관련 사업 이야기가 부쩍 늘었고요.

시장이 열렸다는 말은 새로 들어갈 자리가 생겼다는 뜻이죠. 그런데 원자료는 그 대목에서 조금 다른 이야기를 합니다.

데이터는 무엇을 보여주는가 — 서울, 의원, 피부과

여기까지는 발표문에 그대로 나오는 이야기입니다. 지역별로 한 칸 내려가면 그림이 달라지죠.

전국이 4배가 되는 동안 경기도는 제자리, 대구는 오히려 줄었습니다. 서울만 5.48배가 됐고요.

기관 종별과 진료과목도 같은 방향을 가리킵니다. 의원 한 종별이 176만 5,153명으로 전체의 87.7%. 진료과목에서는 피부과가 62.9%를 가져갔죠.

두 표의 합계가 다른 이유 — 진료과목별 집계의 합계는 208만 7,400명으로 실환자 201만 1,822명과 일치하지 않습니다. 한 사람이 여러 진료과를 이용하면 진료과마다 1명으로 세기 때문입니다(보건복지부 붙임 각주). 그래서 이 글은 진료과목 비율과 지역·종별 비율을 하나의 분모로 묶어 계산하지 않았습니다.

기존 통념과 무엇이 다른가

상급종합병원과 종합병원의 외국인 환자 병상 점유율은 1% 미만이었습니다. 법이 정한 상한이 각각 5%, 8%인데 한참 못 미치는 수치죠. 대형 병원이 외국인 환자로 붐빈다는 인상과는 거리가 있습니다.

변화가 발생한 이유

보건복지부는 증가 요인으로 네 가지를 꼽았습니다. 중국 단체관광객 15일 무비자 한시 도입(2025년 9월~2026년 6월), 미용·성형 부가가치세 환급 제도, K-팝, 그리고 K-뷰티 콘텐츠 확산.

네 가지 모두 미용 수요 쪽으로 기웁니다. 전년 대비 증가율이 가장 높았던 진료과도 피부과(86.2%)였고, 치과(79.0%)와 성형외과(64.3%)가 그 뒤를 이었죠.

국적별로 보면 더 선명해집니다. 보도자료 붙임에 실린 주요 11개국 가운데 열 곳이 1위 진료과로 피부과를 기록했거든요. 예외는 몽골 한 곳(내과통합)뿐이었습니다.

그러니까 늘어난 것은 「한국 의료」에 대한 수요라기보다 한국에서 받는 미용 시술에 대한 수요에 가깝습니다. 그리고 그 시술을 하는 의원은 서울에 모여 있고요.

등록 단계에서 이미 서울이 62.8%를 차지합니다. 그런데 환자는 87.2%가 서울로 갔죠. 기관은 열 곳 중 여섯 곳이 서울인데, 환자는 열 명 중 아홉 명이 서울입니다. 등록보다 실적이 훨씬 더 쏠려 있다는 뜻입니다.

기업·기관에는 어떤 의미인가

Soo, what?

201만이라는 숫자를 사업 계획서에 그대로 옮기면, 거의 반드시 모수를 잘못 잡게 됩니다. 그 숫자는 전국 시장의 크기가 아니라 서울 의원급 미용의료 시장의 크기에 가깝거든요.

Soo House 현장 인사이트

수앤캐롯츠가 운영하는 Soo House 에는 한국에 사는 외국인이 옵니다. 여기서 일하거나 공부하는 사람들이죠. 건강보험 가입자이기도 하고요.

현장에서는 조금 다릅니다. 병원 이야기는 우리가 꺼내지 않아도 계속 나옵니다. 어느 피부과가 영어로 설명해 주는지, 어느 치과가 예약 안내를 두 언어로 보내는지. 이런 정보는 검색이 아니라 같은 언어를 쓰는 사람들 사이에서 먼저 돕니다. 검색은 그다음에 확인용으로 쓰이고요.

한 가지 더. 후기에서 가장 많이 언급되는 건 시술 결과가 아니라 설명입니다. 무엇을 하는지 알아들었는가. 이 기준은 유치 시장의 마케팅 언어와는 결이 꽤 다릅니다.

이 문단은 수치가 아니라 Soo House 운영에서 반복해 관찰된 내용입니다. 참여자 국적은 50개국이 넘고, 언어 구성은 유치 실적 상위 국가(중국·일본·대만·미국)와 상당히 다릅니다. 같은 「외국인 의료」라는 말 안에 사실상 두 종류의 고객이 들어 있습니다.

수앤캐롯츠의 관점

기업·기관이 준비해야 할 것

1. 01
   내 시장의 모수를 다시 계산하세요

   201만은 전국 합계입니다. 사업 계획에는 우리 시도의 실제 값을 넣습니다. 보건복지부 붙임에 17개 시도 값이 2009년부터 연도별로 다 있습니다. 최근 3년 추세까지 함께 보면 방향이 보입니다.

2. 02
   유치 등록과 실적을 구분하세요

   등록은 진입 요건이지 성과가 아닙니다. 의료기관은 진료과목별 전문의와 의료사고배상책임보험, 유치사업자는 보증보험·자본금·국내 사무소가 필요합니다. 등록 유효기간은 3년이고 갱신해야 합니다.

3. 03
   언어를 국적이 아니라 경로로 설계하세요

   중국어·일본어 안내를 붙이는 것과 예약·설명·사후 연락까지 그 언어로 이어지는 것은 다른 일입니다. 환자가 이탈하는 지점은 첫 화면이 아니라 예약 확정과 시술 설명 구간입니다.

4. 04
   거주 외국인 환자를 별도 지표로 두세요

   유치 실적에는 잡히지 않지만 우리 병원에는 옵니다. 외국인 내원 건수를 국적·언어별로 따로 집계하는 것만으로도 유치 시장과 다른 그림이 나옵니다. 2026년 5월 시행된 실적 보고 조항도 경로 기록을 권장하는 방향이고요.

자주 묻는 질문

조사 방법과 자료 출처

조사 방법 — ① 보건복지부 보도자료 「2025년 외국인 환자 유치 200만 돌파」(2026. 4. 24. 배포)의 본문과 첨부 PDF를 함께 읽고, 붙임 1의 국적별·진료과목별·의료기관 종별·지역별 표(2009~2025년)를 직접 확인했습니다. 본문의 비율과 붙임 표의 실수를 대조해 서울 87.2%(1,755,002 ÷ 2,011,822), 의원 87.7%, 피부과 62.9%(1,312,700 ÷ 2,087,400)가 각각 어느 분모로 계산된 값인지 확인한 뒤 표를 나눴습니다. ② 2019년 대비 배수와 시도별 증감은 붙임 표의 원값으로 직접 계산한 값이며, 보도자료에는 나오지 않습니다. ③ 등록기관 수는 한국보건산업진흥원 「외국인환자 유치기관 현황」(공공데이터포털, 2026. 7. 21. 갱신)을 내려받아 기관구분·지역으로 집계했습니다. 이 집계의 서울 유치의료기관 비중 62.8%는 보도자료가 밝힌 2025년 기준 62.5%(2,555개소)와 근접해 교차 확인이 됐습니다. 시점이 달라 두 값을 하나의 시계열로 섞지는 않았습니다. ④ 법 조문은 국가법령정보센터 본문(시행 2026. 5. 12.)에서 확인했습니다. ⑤ 등록외국인 수는 법무부 「월별 등록외국인 거주지역별 현황」(공공데이터포털, 2026. 7. 29. 갱신)의 2026년 6월 시도별 값을 합산했습니다.