서울의 외국인은 정말 늘고 있을까?

Executive Summary

2026년 6월 말 기준, 서울에 사는 등록외국인과 거소신고 동포는 42만 7,446명입니다. 10년 가까이 전인 2016년 말에는 40만 8,346명이었는데요. 9년 6개월 동안 늘어난 인원이 1만 9,100명, 비율로는 4.7%에 그칩니다.

같은 기간 전국은 70만 명 넘게 늘었습니다(153만 → 223만 명, +46.0%). 그 70만 명 중 서울이 가져간 몫은 얼마일까요? 2.7%입니다. 그러는 사이 전국 대비 서울 비중은 26.7%에서 19.1%로 내려왔죠. 서울의 외국인 인구는 줄지도 늘지도 않은 채, 10년째 42만 명 언저리입니다.

• 서울 42만 7,446명(2026년 6월 30일 기준). 등록외국인 27만 658명 + 거소신고자 15만 6,788명.
• 전국 대비 서울 비중은 2016년 26.7% → 2019년 24.7% → 2022년 22.4% → 2025년 19.7% → 2026년 6월 19.1%로 한 번도 반등하지 않았습니다.
• 모집단이 다른 행정안전부 통계에서도 방향은 같습니다. 서울 외국인주민은 2019년 46만 5,885명이 정점이고 2024년 45만 888명으로 아직 그 수준을 회복하지 못했습니다.
• 서울 안에서는 이동이 있었습니다. 등록외국인 기준으로 영등포·구로·금천 3개 구는 2016년 대비 28.5% 줄었고, 광진·동대문·성북·서대문 4개 구는 32.4% 늘었습니다.

이 글에서 쓰는 '서울 외국인'의 기준 — 기본 시계열은 법무부 출입국·외국인정책본부 「출입국·외국인정책 통계월보」의 지역별 외국인 현황, 즉 등록외국인(90일 초과 체류로 외국인등록을 마친 사람)과 외국국적동포 거소신고자를 합한 값입니다. 관광·단기방문 등 단기체류외국인은 포함하지 않습니다. 별도로 인용하는 행정안전부 「지방자치단체 외국인주민 현황」의 '외국인주민'은 91일 이상 거주 외국인에 한국국적 취득자와 외국인주민 자녀까지 더한 값으로, 모집단이 다릅니다. 두 통계를 하나의 시계열로 섞지 않았고, 각각의 변화 방향만 비교했습니다.

01. 왜 지금 서울 외국인 인구를 다시 봐야 하는가

국내 체류외국인은 287만 명을 넘었습니다(2026년 6월). '외국인 300만 시대'가 곧 현실이 되는 셈이죠. 그리고 이 숫자는 기업의 신사업 검토서와 지자체의 정책 기획서에 그대로 근거로 들어갑니다.

문제는 그다음입니다. 전국 숫자로 서울 사업을 설계하면 어긋나거든요. 중앙부처는 서울만 따로 뽑은 자료를 내지 않으니, 서울의 실제 변화는 전국 평균 뒤에 가려져 있습니다.

그래서 수앤캐롯츠가 직접 세어 봤습니다. 법무부가 매달 내는 통계월보의 지역별 표를 2016년 12월부터 2026년 6월까지 열어, 서울 값만 다시 집계한 건데요. 결과는 전국 추세와 딴판이었습니다.

02. 데이터는 무엇을 보여주는가

표에서 서울 열만 세로로 읽어 보세요. 거의 움직이지 않습니다. 최고치는 2019년이었고, 2026년 6월 값은 그때보다 오히려 1,079명 적습니다. 코로나 때 37만 명대까지 빠졌다가 제자리로 돌아온 것이지, 새로 늘어난 게 아니라는 뜻이죠.

반대로 전국 열은 같은 기간 70만 명 넘게 늘었는데요. 증가분은 대부분 경기와 충남·경남·경북으로 갔습니다. 지금은 경기도 한 곳(74만 6,525명)이 서울의 1.75배입니다.

혹시 법무부 통계만의 착시는 아닐까요? 모집단이 다른 행정안전부 「지방자치단체 외국인주민 현황」으로 교차 확인해도 방향은 같습니다. 서울의 외국인주민은 2019년 46만 5,885명이 정점이었고, 2024년에도 그보다 3.2% 적습니다. 같은 기간 전국은 16.6% 늘었고요.

03. 기존 통념과 무엇이 다른가

특히 자주 어긋나는 게 마지막 줄입니다. 서울 외국인의 최대 집단은 유학생도 전문직도 아니라 외국국적동포거든요. 행정안전부 2024년 기준으로 28.4%를 차지합니다. 그 뒤가 유학생 19.7%, 외국인근로자 10.3%, 결혼이민자 9.4% 순이고요.

전국과 비교하면 차이가 더 선명해집니다. 전국에서는 외국인근로자가 가장 큰 집단(24.6%)인데, 서울에서는 10.3%에 그칩니다. 전국 외국인근로자 중 서울에 있는 사람이 7.5%뿐이거든요. 반면 전국 유학생의 31.0%가 서울에 삽니다. 요컨대 서울은 "일하러 온 외국인"의 도시가 아니라 "공부하러 온 외국인과 동포"의 도시입니다.

04. 변화가 발생한 이유

질문을 조금 바꿔볼 필요가 있습니다.

"서울의 외국인이 왜 안 늘까"라고 물으면 답이 나오지 않습니다. 질문을 "서울 안에서 누가 빠지고 누가 들어왔나"로 바꿔 보죠. 총량이 멈춰 있던 10년 동안, 내부에서는 상당한 자리바꿈이 있었습니다.

서남권 3개 구(영등포·구로·금천)는 28.5% 줄었습니다. 반대로 대학이 몰린 동북권 4개 구(광진·동대문·성북·서대문)는 32.4% 늘었죠. 서울 전체가 그대로인 것처럼 보였던 이유가 이겁니다. 한쪽에서 빠진 만큼, 다른 쪽에서 들어왔던 거죠.

그런데 이 두 흐름은 성격이 완전히 다릅니다. 서남권에서 줄어든 건 주로 한국계 중국인을 비롯한 외국국적동포이고, 동북권에서 늘어난 건 대학가 유학생이거든요. 등록 유형을 보면 바로 드러납니다.

구로구와 영등포구는 외국인의 절반 이상이 거소신고 동포입니다. 서대문구는 13%가 채 안 되고요. 행정구역으로는 같은 서울이지만, 필요한 서비스와 언어와 생애 단계를 놓고 보면 사실상 다른 도시입니다.

서울 전체로 보면 외국인 10명 중 3.7명이 외국국적동포입니다. 전국 평균(2.7명)보다 한참 높죠. 이 집단은 고령층 비중이 높습니다. 그래서 총량이 멈춘 서울에서, 외국인 평균 연령은 오히려 올라가는 방향으로 움직이고 있습니다.

05. 기업·기관에는 어떤 의미인가

Soo, what?

실무에서는 세 가지가 달라집니다. 첫째, "전국 300만 × 서울 점유율"식 시장 추정은 이제 맞지 않습니다. 둘째, 서울 자치구를 하나의 단위로 묶으면 안 됩니다. 셋째, 새로 들어오는 사람이 거의 없는 시장에서는 획득보다 유지가 쌉니다.

Soo House 현장 인사이트

수하우스(Soo House)에서 서울 기반 캠페인을 돌리다 보면, 공공 통계에는 잘 안 잡히는 지점들이 반복해서 보입니다.

• 같은 서울 캠페인이라도 모집 채널에 따라 지원자 구성이 완전히 갈립니다. 대학 커뮤니티를 통해 열면 20대 초중반 유학생이, 지역 커뮤니티를 통해 열면 30~50대 동포·장기체류자가 모입니다. 두 그룹은 신청 시간대도, 문의 언어도 다릅니다.
• 이탈이 가장 많이 발생하는 단계는 신청이 아니라 그다음입니다. 안내를 이해하고 신청까지 마쳤는데, 본인인증이나 계좌·주소 확인 단계에서 멈추는 경우가 많습니다. 체류자격에 따라 쓸 수 있는 인증 수단이 다르기 때문입니다.
• 거주지와 활동지가 다른 참여자가 서울에서 특히 많습니다. 강북에 살면서 강남·도심으로 이동해 참여하는 패턴이 흔합니다. 자치구 단위로만 대상자를 잡으면 실제 생활권을 놓칩니다.
• 한국 거주 5년을 넘긴 참여자는 문의 자체가 거의 없습니다. 문의가 몰리는 쪽은 입국 1~2년 차입니다. 그런데 서울에서 그 구간에 새로 들어오는 사람이 예전만큼 많지 않습니다.

수앤캐롯츠의 관점

기업·기관이 준비해야 할 것

1. 01
   서울 수치는 서울 원자료로 잡으세요

   전국 체류외국인 287만 명에 서울 인구 비중을 곱하는 방식은 실제보다 크게 나옵니다. 법무부 통계월보의 지역별 외국인 표에서 서울 값(2026년 6월 42만 7,446명)을 그대로 쓰고, 여기에 단기체류가 포함되지 않는다는 점을 명시하세요.

2. 02
   자치구를 두 개 이상의 군으로 나누세요

   외국국적동포 비중이 절반을 넘는 서남권(구로·영등포·금천)과 유학생 중심의 동북권(동대문·서대문·성북·광진)은 별도 세그먼트로 다뤄야 합니다. 언어 지원 순위와 채널 선택이 달라집니다.

3. 03
   연령 가정을 다시 점검하세요

   서울 외국인의 28.4%가 외국국적동포이고 이 집단은 고령층 비중이 높습니다. “외국인 = 20~30대”를 전제로 만든 디지털 온보딩은 서울에서 특히 잘 맞지 않습니다.

4. 04
   획득 지표 옆에 잔존 지표를 두세요

   신규 유입이 거의 없는 시장에서는 첫 참여자 수보다 재참여율이 중요합니다. 프로그램·서비스 KPI에 6개월·12개월 잔존을 함께 넣으세요.

5. 05
   인증·정산 단계의 이탈을 따로 측정하세요

   이탈은 안내 단계보다 본인인증·계좌·주소 확인 단계에서 더 많이 발생합니다. 체류자격별로 어떤 인증 수단이 실제로 통과되는지 확인해 두면 개선 지점이 바로 보입니다.

자주 묻는 질문

조사 방법

법무부 출입국·외국인정책본부 「출입국·외국인정책 통계월보」의 2016년·2019년·2022년·2024년·2025년 12월호와 2026년 6월호를 내려받아, 각 호의 「등록외국인 거주지역별 현황」과 「외국국적동포 거소신고자 거주지역별 현황」에서 서울과 전국 값을 직접 추출해 합산했습니다. 2026년 6월호는 두 표가 「지역별 외국인(등록+거소) 현황」으로 통합돼 있어 그 표의 값을 그대로 썼고, 25개 자치구 합계가 서울 소계 42만 7,446명과 일치하는 것을 확인했습니다. 자치구별 시계열은 각 호의 「등록외국인 시·군·구별 거주현황」에서 가져왔으며, 2016년에는 거소신고자의 시·군·구별 표가 없어 자치구 비교는 등록외국인 기준으로만 했습니다. 행정안전부 「지방자치단체 외국인주민 현황」은 2024년 기준 보도자료의 시도별 연도별 현황표와 유형별 현황표에서 서울·전국 값을 가져왔으며, 유형별 비율은 한국국적 미취득자 36만 7,291명을 분모로 계산했습니다. 법무부 통계와 행정안전부 통계는 모집단과 기준일이 달라 하나의 시계열로 합치지 않았습니다. 확인하지 못한 수치는 쓰지 않았습니다.